Savatage, "Edge of Thorns" (Atlantic Records, 1993)
Na 1993 "Edge of Thorns", progresivní metaloví titáni Savatage nahradili dlouholetého screamera Jon Oliva novým zpěvákem Zak Stevensem a výsledkem bylo jedno z nejlepších alb jejich dlouhé kariéry.
Tito mistři moci / progresivního kovu jsou skutečnou definicí „kultu“ kapely. Více než patnáct let po vydání jejich posledního studiového alba je kapela stále ctěna v metalových metalových kruzích a sólové projekty od členů skupiny Savatage nadále získávají zájem o legie fanoušků po celém světě. Není to špatné pro skupinu, která, i když má jeden z nejpůsobivějších katalogů v 80. letech, nikdy se nepronikla do „velkého času“ (ne kvůli nedostatku zkoušení).
Dějiny
Savatageova raná díla jako Sirens (1983) a The Dungeons Are Calling (1984) byly standardní metalem inspirovaným Judasem Priestem / Black Sabbathem, který rychle pěstoval vroucí pokračování mezi davem čelistí, ale na přelomu 1987 a téměř průlomové síni horského krále, kapele začal rozšiřovat svou zvukovou paletu a naznačovat dramatičtější divadelní zvuk. Klavír a klávesnice se staly nedílnou součástí hádanky a souhra mezi ohňostrojem hmatníku na hmatníku Criss Oliva a zručným lechtáním slonoviny jeho bratra zpěváka Jon se rychle stala ochrannou známkou skupiny. Sál Horského krále také signalizoval zahájení plodného partnerství mezi bratry Olivy a klasicky ovlivňovaným producentem / skladatelem Paulem O'Neillem. Savatage hudba dozrála skoky a meze pod vedením O'Neilla během příštích několika let a vydaly kriticky uznávané nahrávky, jako je 1989 složitý a atmosférický Gutter Ballet a 1991 album Metal-Meets-Andrew-Lloyd-Webber, Streets: A Rock Opera . Naneštěstí se na Jon Jonovi začaly vybírat přísnosti hudebního podnikání a života na silnici, který oznámil, že krátce po vydání Streets odstoupil z mikrofonu.
"Hrana trní"
Zadejte ... Zak Stevens
Savatage neztrácel čas oznámením svého nového zpěváka - dříve neznámého Zacharyho (aka "Zak") Stevensa, absolventa Hudebního institutu v Hollywoodu, jehož předchozí zkušenost byla omezena na místní koncerty s bostonskou metalovou kapelou Wicked Witch. Stevensovo hladší a melodičtější hlasové vyjádření bylo výrazným odklonem od zběsilého Oliva, který kdysi získal zásluhy za „Shrieks of Terror“, spíše než za „vokály“ na začátku rukávu alba Savatage. S Stevensem na místě kapela rychle začala pracovat na dalším albu ve studiu, Edge of Thorns, s Paulem O'Neillem v křesle producenta. Přestože už nebyl „oficiálním“ členem kapely, Jon Oliva zůstal v pozadí a přispíval k písni a nahrávání částí klavíru a klávesnice pro album. Jon by pokračoval v tomto vnějším „pracovním uspořádání“ s kapelou až do konce jejich nahrávací kariéry.
Album
Živě si pamatuji den, kdy jsem šel do Tower Records (pamatujete na ně?) Koupit Edge of Thorns v roce 1993. Savatage byla moje oblíbená kapela od doby, kdy jsem je viděl živě na turné Gutter Ballet v roce 1990, a byl jsem vykuchán zpráva, že Jon Oliva opustil kapelu. Zdálo se nepředstavitelné, že by mohl být nahrazen; bál jsem se, že nenávidím nového zpěváka, původně jsem si koupil Edge of Thorns na kazetě (pamatuješ ty ?) místo na CD. Mým důvodem pro to bylo, že kazety byly levnější, a já jsem si myslel, že pokud se mi nelíbí The New Guy, tak bych ušetřil pár babek. (Ano, uvědomuji si, jak hloupé to teď zní.) Vyšel jsem na parkoviště a okamžitě jsem zabouchl pásku do autorádia a zpíval: „Ne sávej . Prosím, ne sávej . Pleeeeeease ne sát.“ Naštěstí jsem byl na konci první písničky okamžitě závislý, takže Savatage jako moje oblíbená kapela byla v bezpečí.
Při zachování nálady a pocitu z předchozího alba Streets: A Rock Opera, 
Zak Stevens možná na tomto albu udělal působivý debut, ale skutečnou hvězdou na Edge of Thorns je kytarista Criss Oliva. Criss, vždy talentovaný, ale podceňovaný hráč v pekle, vystoupil ze stínu svého velkého bratra Jona a dokázal, že díky svým silným skartovacím schopnostem dokáže více než sám pilotovat loď. Recenze Edge of Thorns byly pozitivní a album se dobře prodávalo (s výjimkou samozřejmě v americké domovské zemi Savatage, která byla v té době v rukou Grunge revoluce), ale bohužel by kapela neměla dostatek času na to, aby vydělala úspěch nové sestavy a alba.
"Všechno, co jsem krvácel"
Tragédie stávky
Přidání Stevens a skvělé recenze pro Edge of Thorns vyústili v obnovený zájem o Savatage, ale budoucnost kapely byla zpochybněna 17. října 1993, když byl Criss Oliva zabit při autonehodě na dálnici 301 na Floridě. Criss a jeho manželka Dawn cestovali na každoroční hudební festival Livestock, když byli zasaženi opilým řidičem. Bylo mu pouhých 30 let. Jon Oliva a skupina se nakonec rozhodli, že nejlepším způsobem, jak ocenit Crissovu paměť, bude pokračovat v Savatage a udržet Crissovu hudbu naživu. Bývalý kytarista Testament Alex Skolnick zaujal Crissovo místo na albu Handful of Rain z roku 1994 a pokračoval v nahrávání alb a turné (s Al Pitrelli převzal Skolnick) až do roku 2002.
"Shotgun Innocence" (non-US bonus track)
Kde jsou teď?
Poslední studiové album Savatage, Poets and Madmen, vyšlo v roce 2001. Členové kapely jsou od té doby viditelní v mnoha dalších projektech. Jon Oliva, Chris Caffery a Zak Stevens se všichni pustili do sólových kariér, ale nejviditelnějším Savatageovým odnožem by byl mocný trans-sibiřský orchestr . TSO byl původně inspirován „Štědrým dnem (Sarajevo 12/24)“, instrumentální skladbou na Savatage 1995 albu Dead Winter Dead. "Štědrý den" překvapil každého v kapele kapely, když se během prázdninové sezóny 1995 najednou začalo masivně hrát rádiem, čímž Savatage poskytovalo to nejblíže, jaké kdy měli k mainstreamovému "hitu". Label execs požádal o celé album založené na té jedné skladbě, takže Paul O'Neill, Jon Oliva a další členové Savatage vytvořili v roce 1996 debut s multiblatinovým trans-sibiřským orchestrem, Štědrý večer a jiné příběhy . Paul O'Neill zemřel v roce 2017, ale každoroční turné TSO ve vánoční sezóně se staly prázdninovou institucí, která se rozdělila na samostatné turistické společnosti „Západní pobřeží“ a „Východní pobřeží“, aby uspokojila poptávku fanoušků.
Bude Savatage vzkříšen?
Fanoušci, kteří se dožadovali setkání Savatage, dostali své přání konečně v roce 2015, když skupina 30. července a 1. srpna v Německu uvedla prestižní metalový festival Wacken Open Air v Německu. Ačkoli se doufalo, že tento koncert signalizuje návrat do aktivní služby, byl to pouze jednorázový výkon. I když se Savatage nikdy nevrátí na pódium nebo do nahrávacího studia, můžeme být vděční, že máme úžasný katalog hudby, na který si je pamatujeme, včetně Edge of Thorns - nespravedlivě zapomenutého hard rockového alba, které zní dodnes skvěle.
